『全国まちづくり交流会ｉｎ足助』見聞録（その１）

『全国まちづくり交流会ｉｎ足助』に参加しようと、２泊３日の旅に出た。
2008年10月31日（金）、雪の便りもちらほら届き始めた北海道。
新千歳空港に到着し、お土産にあの花畑牧場の「生キャラメル」をゲットしようと、出発ロビーのある２階から１階ロビーにエスカレーターで降りると、ありました、９月２０日にオープンしたばかりの「生キャラメルカフェ」。しかし、カフェで１４７０円の「生キャラメルカフェセット」を注文しないと肝心の「生キャラメル」が買えない、そして２階のショップは１１時オープンと店員に聞いて、がっくり。
♪「花畑牧場」のHP＝http://hanabatakebokujo.com/index.php

やむを得ず、定番の「白い恋人」とつまみ用に「増毛産の鮭トバ・スライス」を購入し、10:05発ANAに乗り込む。殆ど雲の中を飛び、定刻よりやや遅れて１２時頃に中部国際空港に到着。電車まで時間がなく、売店でおにぎりとジュースを買って、名鉄快速特急に乗車、ガラガラの車内で昼食にする。
金山駅で地下鉄に乗り換え、栄駅で乗り継ぎして本郷駅に到着。13時半、足助観光協会の送迎バスで、徳島県の阿波勝浦井戸端塾の皆さんと、一路足助へ。バスはどんどん山の中に入っていき、小１時間で、いよいよ足助の地にその第１歩を踏み入れた。

「足助町（あすけちょう）」は、愛知県の東部に位置し、香嵐渓の紅葉が有名で、古来、塩の道となる足助宿が設置された奥三河の中枢拠点である。2005年4月に、市町村合併により、近隣町村（藤岡町、小原村、旭町稲武町・下山村）と共に豊田市へ編入されている。
今回、足助を訪れたのは、第６回目を迎える『全国まちづくり交流会』に参加するためだ。今年の交流会の主催は、ＡＴ２１倶楽部と足助観光協会である。
　♪「足助観光協会」のＨＰ＝http://www.mirai.ne.jp/~asuke/

「ＡＴ２１倶楽部」は、「Asuke　Tourism　２１世紀倶楽部」の略で、通称「アット」と呼ばれている。1993年4月に発足、自宅などにおひなさんを飾って訪問者に楽しんでもらう「中馬のおひなさん」や「まちじゅう博物館」、夏の夜、古い町並みに足助独特のあんどんをともす「たんころりん」など、住民一体となった行事を繰り広げ、観光客らを楽しませている。2006年には、創意と工夫を生かし地域活性化に貢献した団体に贈られる「地域づくり表彰」（国土交通省など主催）の国土交通大臣賞を、愛知県内で初めて受賞している。

『全国まちづくり交流会』は、足助町で第１回が開催され、第２回が鹿児島県与論町、第３回が徳島県勝浦町、第４回が北海道佐呂間町、第５回が高知県馬路村と、全国でもユニークで活発な“まちづくり”に取り組んでいる地域を巡って開催されており、今年は再び足助の地に戻ってきたのだ。

この交流会には、地域づくりヒューマンネットワークマガジン「かがり火」の支局長として、一度は参加してみたかったし、足助にも一度は訪れたいと思っていたので、丁度願いがかなった今回の旅である。
　♪「かがり火」のＨＰ＝http://www.kagaribi.co.jp/

さて、送迎バスは、足助観光協会に２時半頃到着。主催者である観光協会の皆さんにご挨拶し、早速、足助の古い町並みの散歩にでかけた。
足助は、三河(三州)から飯田を通り、信州に抜ける街道の宿場町として、江戸時代から栄え、当時は14軒ほどの塩問屋があり、この街道は中馬街道(ちゅうまかいどう)とも呼ばれていたとのこと。

香嵐渓の入り口から足助川を渡りブラブラと歩いていると、『マンリン書店』に遭遇する。ただの本屋さんではない、蔵の中ギャラリーがあり珈琲も飲めるお店だ。足助にはお菓子屋さんも多く個性を競っているが、『両口屋』でこの季節限定の「中馬柿」をいただく。干し柿の中に栗きんとんをくるんだ逸品だ。

商工会や農協なども古い町並みにマッチした建物になっているのには感心した。幸せマニア必見という『ひつじ堂』には、色々な小物があるが、「しあわせ色紙（しきし）」は面白く、思わず買ってしまった。そして、観音寺で折り返し、足助川沿いの小道を歩くと、せせらぎの心地よい音に疲れも癒されるのを感じた。

（つづく・・・）